Le sigarette elettroniche senza nicotina sono dannose per l’organismo?

Lo svapo è diventato una tendenza importante nell’ultimo decennio, inizialmente promosso come un’alternativa più sicura al fumo tradizionale. Sebbene gran parte delle preoccupazioni siano storicamente ruotate intorno alla nicotina, un numero crescente di consumatori si sta ora rivolgendo alle sigarette elettroniche senza nicotina. Questi prodotti mirano a offrire l’esperienza sensoriale dello svapo – aroma, inalazione ed espirazione – senza le proprietà assuefacenti della nicotina. Ma questo cambiamento ha anche sollevato dubbi sulla loro sicurezza generale. Le sigarette elettroniche senza nicotina sono davvero innocue? Sebbene eliminino un importante rischio per la salute, non sono esenti da problematiche.

1. Cosa sono le sigarette elettroniche senza nicotina?

Le sigarette elettroniche senza nicotina sono sigarette elettroniche o penne per svapo che utilizzano liquidi per sigaretta elettronica (chiamati anche e-liquid) che non contengono nicotina. Questi liquidi sono in genere composti da glicole propilenico (PG), glicerina vegetale (VG), aromi e talvolta altri additivi. L’assenza di nicotina può ridurre il rischio di dipendenza, ma gli altri ingredienti possono comunque sollevare potenziali problemi di salute. Questi prodotti sono particolarmente apprezzati da ex fumatori, svapatori sociali e giovani attratti da aromi come mango, fragola o menta. Molti utenti percepiscono le opzioni senza nicotina come una scelta più sana, ma gli effetti a lungo termine dell’inalazione di sostanze chimiche vaporizzate, in particolare gli additivi aromatizzanti, rimangono incerti.

2. Esposizione chimica per inalazione

Anche senza nicotina, lo svapo comporta l’inalazione di una serie di sostanze chimiche. I componenti di base, glicole propilenico e glicerina vegetale, sono generalmente considerati sicuri per l’ingestione, ma si comportano diversamente se riscaldati e inalati. Quando i liquidi per sigaretta elettronica vengono vaporizzati, possono scomporre in formaldeide, acetaldeide e acroleina, sostanze chimiche note per irritare le vie respiratorie e, in alcuni casi, contribuire al rischio di cancro.

Inoltre, molti degli agenti aromatizzanti utilizzati nei liquidi per sigaretta elettronica non sono approvati per l’inalazione. Composti come il diacetile, utilizzato per creare aromi burrosi, sono stati collegati a una condizione nota come “polmone da popcorn” (bronchiolite obliterante), una malattia respiratoria grave e irreversibile. Sebbene i produttori abbiano iniziato a evitare l’uso del diacetile, il settore non è regolamentato universalmente e composti nocivi potrebbero comunque essere presenti in alcuni prodotti.

3. Impatto sulla salute polmonare

L’inalazione di qualsiasi sostanza estranea può influire sulla funzionalità polmonare. Uno studio del 2020 dell’American Lung Association ha rilevato che alcuni utilizzatori di sigarette elettroniche senza nicotina hanno manifestato sintomi come tosse, respiro sibilante e mancanza di respiro. Sebbene questi sintomi possano essere meno gravi di quelli sperimentati dai consumatori di nicotina o dai fumatori tradizionali, indicano comunque che il vapore può irritare e infiammare le vie respiratorie.

Inoltre, alcune ricerche hanno scoperto che anche l’uso a breve termine di sigarette elettroniche senza nicotina può causare infiammazioni e alterazioni delle cellule del tratto respiratorio. Questa infiammazione potrebbe potenzialmente rendere gli utenti più suscettibili a infezioni o condizioni croniche nel tempo.

4. Problemi comportamentali e relativi ai giovani

Le sigarette elettroniche senza nicotina sono spesso commercializzate con confezioni colorate, aromi ispirati ai dessert e design eleganti, che le rendono attraenti per adolescenti e giovani adulti. Sebbene prive di nicotina, cresce la preoccupazione che questi prodotti possano fungere da porta d’accesso all’uso di nicotina o al fumo tradizionale. I giovani utenti potrebbero iniziare con opzioni senza nicotina e successivamente passare a formulazioni più forti che contengono nicotina, aumentando la probabilità di dipendenza e di un uso prolungato.

C’è anche un fattore psicologico da considerare. Svapare, indipendentemente dal contenuto di nicotina, può normalizzare il comportamento e favorire l’uso abituale. Questo può portare a dipendenza mentale, in cui gli individui avvertono il bisogno di svapare in determinati contesti sociali o emotivi, in modo simile a come si potrebbe cercare uno spuntino o una bevanda in caso di stress.

5. Rischi di mercato non regolamentati

Un’altra preoccupazione importante è la qualità del prodotto. Non tutti i prodotti per lo svapo sono fabbricati secondo rigorosi standard di salute e sicurezza. Alcuni vaporizzatori senza nicotina non regolamentati o importati possono contenere contaminanti, ingredienti etichettati in modo errato o residui del processo di produzione. Questi elementi nascosti potrebbero rappresentare ulteriori rischi per gli utenti che credono di consumare un prodotto sicuro.

Inoltre, dispositivi contraffatti o di scarsa qualità potrebbero non funzionare correttamente, causando esplosioni della batteria o perdite di liquido. Sebbene questo rischio non sia esclusivo degli vaporizzatori senza nicotina, rafforza l’importanza di acquistare da fonti affidabili.

6. Problemi ambientali e di seconda mano

Sebbene gli utilizzatori di sigarette elettroniche senza nicotina non espirino nicotina, il vapore contiene comunque particelle ultrafini e composti potenzialmente tossici che possono avere effetti sulle persone nelle vicinanze. Questo è particolarmente rilevante in ambienti chiusi, dove altre persone potrebbero essere esposte all’aerosol senza il loro consenso. L’impatto a lungo termine dell’esposizione passiva al vapore non è ben compreso, ma è necessaria cautela, in particolare in presenza di bambini, anziani e persone con problemi respiratori preesistenti.

Oltre alla salute umana, esistono preoccupazioni ambientali relative allo smaltimento dei dispositivi per sigarette elettroniche, molti dei quali sono monouso. Questi contribuiscono ai rifiuti elettronici e possono rilasciare sostanze chimiche nocive nell’ambiente se non smaltiti correttamente.

Le sigarette elettroniche senza nicotina possono sembrare un’alternativa più sicura ai prodotti contenenti nicotina e, per certi versi, lo sono. Eliminano il rischio di dipendenza da nicotina e riducono i rischi cardiovascolari associati all’esposizione alla nicotina. Tuttavia, non sono esenti da una serie di problemi di salute. L’inalazione di sostanze chimiche vaporizzate, anche senza nicotina, può irritare i polmoni, introdurre composti tossici nell’organismo e potenzialmente causare problemi respiratori a lungo termine.

Inoltre, non bisogna sottovalutare l’impatto psicologico e comportamentale dello svapo abituale, soprattutto tra i giovani. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprenderne appieno le conseguenze, sia gli utenti che i decisori politici dovrebbero approcciarsi allo svapo senza nicotina con cautela, piuttosto che darne per scontato l’innocuità.