Ci sono sostanze chimiche nascoste nel liquido per sigaretta elettronica?

Lo svapo ha guadagnato enorme popolarità nell’ultimo decennio, soprattutto come alternativa al fumo di tabacco tradizionale. Commercializzate come un’opzione più pulita e potenzialmente più sicura, le sigarette elettroniche e i dispositivi per lo svapo utilizzano liquidi per sigaretta elettronica, o e-liquid, che vengono vaporizzati e inalati dall’utente. Questi liquidi contengono in genere una base di glicole propilenico (PG) e glicerina vegetale (VG), aromi e spesso nicotina. Tuttavia, una crescente preoccupazione tra scienziati, autorità sanitarie e utenti è la presenza di sostanze chimiche nascoste o non dichiarate negli e-liquid. Mentre alcuni ingredienti sono chiaramente etichettati, altri potrebbero non esserlo, sollevando dubbi sulla trasparenza, sulla sicurezza e sugli effetti a lungo termine sulla salute.

1. Cosa indicano le etichette degli e-liquid

La maggior parte degli e-liquid commerciali elenca alcuni componenti principali sulla confezione: PG, VG, contenuto di nicotina e aromi aggiunti. Questi sono considerati gli ingredienti principali e sono generalmente accettati come sicuri per l’ingestione da agenzie di regolamentazione come la FDA. Tuttavia, svapare non è come mangiare o bere queste sostanze. Se riscaldati, questi ingredienti possono modificarsi chimicamente e potenzialmente produrre composti dannosi se inalati. Inoltre, le etichette non sempre forniscono informazioni complete su ogni composto, soprattutto quando si tratta di aromi, che possono includere decine di sostanze chimiche diverse sotto un unico nome come “mirtillo” o “zucchero filato”.

2. Il ruolo degli aromi e degli additivi

Gli aromi nei liquidi per sigaretta elettronica sono la sede di molte sostanze chimiche nascoste. Sebbene i produttori spesso affermino che i loro aromi siano di qualità alimentare e sicuri, l’inalazione rappresenta una via di esposizione diversa rispetto all’assunzione alimentare. Alcuni agenti aromatizzanti, come il diacetile, una sostanza chimica che conferisce al burro il suo sapore intenso, sono noti per causare malattie respiratorie come la bronchiolite obliterante, nota anche come “polmone da popcorn”, se inalati nel tempo. Sebbene alcune aziende abbiano gradualmente eliminato il diacetile, studi hanno dimostrato che composti simili come il 2,3-pentanedione e l’acetoina sono ancora presenti in alcuni liquidi per sigaretta elettronica.

Inoltre, l’uso di dolcificanti nei liquidi per sigaretta elettronica può portare alla creazione di sottoprodotti tossici durante il processo di riscaldamento. Gli additivi zuccherini possono scomporre in composti come formaldeide, acetaldeide e acroleina, tutti noti irritanti e potenzialmente cancerogeni.

3. Decomposizione termica e reazioni chimiche

Una delle principali preoccupazioni relative alle sostanze chimiche nascoste nei liquidi per sigaretta elettronica è ciò che accade agli ingredienti quando vengono riscaldati. I dispositivi per sigaretta elettronica utilizzano coil metalliche per riscaldare il liquido, spesso a temperature di 200 °C o superiori. A queste temperature elevate, possono verificarsi reazioni chimiche, che scompongono ingredienti apparentemente innocui in sostanze pericolose. Ad esempio, PG e VG possono degradarsi in formaldeide e acroleina, soprattutto se la coil si surriscalda o se il dispositivo viene utilizzato in modo improprio.

In alcuni casi, particelle metalliche provenienti dalla coil di riscaldamento, come nichel, cromo o piombo, possono penetrare nel vapore, contaminando ulteriormente l’aerosol inalato. Questi non sono ingredienti presenti nel liquido per sigaretta elettronica in sé, ma diventano parte di ciò che l’utente inala, rendendo l’esposizione chimica complessiva più complessa di quanto indicato sull’etichetta.

4. Contaminanti e impurità nella produzione

Un ulteriore livello di rischio deriva dalle incongruenze nella produzione. Soprattutto nei mercati non regolamentati o quando si acquista da marchi sconosciuti, il liquido per sigaretta elettronica può contenere contaminanti a causa di controlli di qualità inadeguati. Solventi residui, pesticidi e contaminanti microbici sono stati rilevati in vari campioni di liquido per sigaretta elettronica, in particolare in prodotti contraffatti o fuori marca. Queste sostanze chimiche nascoste possono rappresentare gravi rischi per la salute, soprattutto in caso di esposizione a lungo termine.

Anche i produttori affidabili potrebbero non essere tenuti a elencare ogni composto, soprattutto se i loro ingredienti sono protetti da clausole di “segreto commerciale”. Questa mancanza di piena trasparenza rende difficile per i consumatori fare scelte consapevoli su ciò che inalano.

5. Sfide di regolamentazione e supervisione

Sebbene alcuni paesi e regioni abbiano implementato normative rigorose per i prodotti da svapo, inclusa la divulgazione obbligatoria degli ingredienti, in molti manca ancora una supervisione completa. Negli Stati Uniti, la FDA ha iniziato solo di recente ad applicare le normative che richiedono l’approvazione pre-commercializzazione dei prodotti da svapo. Tuttavia, l’applicazione non è uniforme e l’elevato numero di prodotti sul mercato rende difficile garantire che tutti siano adeguatamente testati ed etichettati.

In altre parti del mondo, come il Sud-est asiatico o alcune parti d’Europa, la regolamentazione dello svapo è ancora in fase di sviluppo ed esistono scappatoie che consentono a prodotti potenzialmente pericolosi di raggiungere i consumatori. La natura globale dell’e-commerce implica inoltre che gli utenti possano accedere facilmente a liquidi per svapo non regolamentati dall’estero, aumentando ulteriormente il rischio di esposizione a sostanze chimiche nascoste.

6. Come possono proteggersi i consumatori

Per gli utenti che scelgono di svapare, essere consapevoli di questi rischi è il primo passo per ridurre i danni. Acquistare liquidi per svapo solo da marchi affidabili che dichiarano i loro ingredienti e hanno prodotti testati in laboratorio è fondamentale. Cercare certificati di analisi di terze parti, o Certificati di Analisi (COA), può anche fornire la garanzia che il prodotto sia stato sottoposto a screening per sostanze nocive.

Evitare liquidi per svapo eccessivamente dolci o dal sapore forte può aiutare a ridurre al minimo il rischio di inalare agenti aromatizzanti nocivi. Inoltre, una corretta manutenzione del dispositivo – pulire la coil, utilizzare la giusta potenza e non surriscaldare il liquido – può ridurre il rischio di produzione di sottoprodotti tossici durante l’uso.

Sebbene i liquidi per svapo possano sembrare una semplice miscela di PG, VG, aromi e nicotina, la realtà è molto più complessa. Sostanze chimiche nascoste possono essere introdotte attraverso gli aromi, la decomposizione termica, le impurità e persino il dispositivo stesso. Poiché la ricerca continua a scoprire i potenziali pericoli di queste sostanze, una maggiore trasparenza e una maggiore regolamentazione sono essenziali. Nel frattempo, gli utenti dovrebbero prestare attenzione, rimanere informati e fare scelte che diano priorità alla sicurezza rispetto al sapore o alla produzione di vapore. Svapare può essere meno dannoso del fumo, ma non è esente da rischi, soprattutto quando entrano in gioco sostanze chimiche nascoste.